Un crucero fluvial con unas 180 personas a bordo terminó volcado y parcialmente sumergido después de que un buque cisterna lo embistiera el viernes 13 de noviembre de 2026 en el río Misisipi, frente a Nueva Orleans, Luisiana.
El accidente dejó 32 hospitalizados y provocó un operativo de rescate en el que participaron autoridades federales y locales. La alcaldesa Helena Moreno confirmó que todos los ocupantes fueron localizados y que ninguna persona perdió la vida.
El incidente ocurrió alrededor de las 12:30 p. m., hora local, cuando el petrolero Atlantic Asphalt chocó contra el American Heritage, perteneciente a la compañía American Cruise Lines. La embarcación turística permanecía atracada desde aproximadamente dos horas antes y sus pasajeros comenzaban a desembarcar. El impacto provocó daños importantes en su estructura y una pérdida de estabilidad que terminó por dejarla de costado sobre el agua.
Pasajeros cayeron al río Misisipi mientras el crucero se hundía
Los videos difundidos en redes sociales muestran el momento en que el enorme carguero golpea al barco turístico. Después de la colisión, el American Heritage comenzó a inclinarse mientras varias personas intentaban abandonar la embarcación. Algunos pasajeros terminaron en el río con chalecos salvavidas, mientras otros permanecieron cerca de las barandillas esperando ayuda.
La emergencia movilizó a la Guardia Costera, bomberos, agentes policiales y trabajadores portuarios. Tripulantes de embarcaciones cercanas también colaboraron para sacar del agua a los afectados. Los sobrevivientes fueron trasladados al edificio administrativo del Puerto de Nueva Orleans, donde recibieron asistencia médica y apoyo para comunicarse con sus familiares.
Durante una conferencia de prensa, Moreno confirmó que 32 personas necesitaron atención hospitalaria. Ninguna presentaba lesiones consideradas críticas. La funcionaria destacó la rapidez de los equipos de emergencia y celebró que todos los pasajeros y trabajadores estuvieran localizados. Algunos sobrevivientes perdieron teléfonos, documentos personales y pertenencias durante la evacuación.
Investigan posible avería en el petrolero que provocó el accidente
La Guardia Costera estadounidense comenzó a examinar las circunstancias de la colisión. La capitana Melanie Burnham, responsable del Sector Nueva Orleans, explicó que los primeros indicios apuntan hacia una posible falla en el mecanismo de dirección del Atlantic Asphalt. Sin embargo, aclaró que todavía no se conoce exactamente qué ocurrió y que los investigadores deberán revisar los sistemas de navegación.
El buque cisterna transporta habitualmente asfalto y betún, materiales utilizados en la construcción de carreteras y otras actividades industriales. La embarcación mide aproximadamente 160 metros de eslora y navega bajo bandera de las Islas Marshall. Las autoridades no han confirmado si llevaba carga durante el accidente ni han informado sobre un derrame de sustancias contaminantes.
Como medida preventiva, la Guardia Costera suspendió la navegación en un tramo de tres millas del Misisipi, entre los marcadores 93 y 96. La restricción permitió desarrollar los trabajos de emergencia y evaluar los daños. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte también anunció el envío de especialistas para investigar las causas del choque.
Trump agradece a los rescatistas tras el accidente en Nueva Orleans
El presidente Donald Trump recibió información sobre la emergencia y posteriormente agradeció públicamente la actuación de la Guardia Costera y los demás organismos participantes. El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, también se trasladó a Nueva Orleans para supervisar la respuesta. Las autoridades estatales coordinaron alojamiento temporal y asistencia para los turistas afectados.
El American Heritage realizaba un recorrido de ocho días por destinos del río Misisipi cuando ocurrió el accidente. American Cruise Lines confirmó que trabaja con las autoridades y ofrece asistencia a sus clientes. Aunque todos los ocupantes sobrevivieron, la investigación deberá esclarecer cómo el petrolero perdió el control y qué medidas pueden adoptarse para evitar una tragedia similar en una de las rutas fluviales más transitadas de Estados Unidos.
