Refinería cubana prueba un nuevo método para usar más crudo nacional

La refinería Hermanos Díaz, en Santiago de Cuba, aplicó una técnica de termoconversión para procesar crudo nacional y obtener nafta, fuel oil y diésel, según divulgó el medio oficialista Granma.

La iniciativa busca ampliar el uso del petróleo producido en la Isla, en medio de una crisis energética marcada por apagones, escasez de combustible y dependencia de suministros externos.

La planta santiaguera es una de las cuatro instalaciones del país dedicadas al procesamiento de combustibles. Durante años, el crudo cubano ha sido visto como un recurso difícil de manejar por su alta viscosidad y su elevado contenido de azufre, dos factores que encarecen y complican su transformación industrial.

Termoconversión de crudo cubano

La termoconversión consiste en someter el petróleo a calentamiento controlado para romper compuestos pesados y facilitar la obtención de derivados. En teoría, el método permitiría aprovechar mejor el crudo nacional, aunque su aplicación práctica todavía está lejos de resolver el déficit energético que golpea al país.

Irene Barbado Lucio, directora general de la refinería Hermanos Díaz y miembro del Comité Central del Partido Comunista, afirmó que el trabajo se ejecutó con la premura habitual de los proyectos petroleros en Cuba.

La funcionaria indicó que el proceso avanza junto a investigaciones realizadas por el Centro de Investigaciones del Petróleo.

“Este es un trabajo paralelo al que se realiza en el Centro de Investigaciones del Petróleo (Ceinpet), que incluye estudios y experimentación para obtener productos de calidad”, detalló la especialista.

El ingeniero Víctor Manuel Díaz Despaigne, al frente del grupo que impulsó la innovación, explicó que antes se había conseguido procesar crudo pesado importado mediante un solvente capaz de llevarlo a 16 grados API. Ese cambio lo acercaba a las condiciones de un crudo medio.

“Esto permitía que se convirtiera en crudo medio, porque nuestra industria fue diseñada para hacerlo con el ligero; pero no pensamos en hacerlo con el nacional”, precisó el experto.

Planta piloto en Cabaiguán

El proyecto fue presentado en una reunión con Miguel Díaz-Canel, presidente designado de Cuba, donde las autoridades insistieron en la relevancia de este procedimiento. “Con esto, rompemos un tabú”, declaró el mandatario, al señalar que el crudo nacional no tendría que limitarse al uso en termoeléctricas.

El director adjunto de Cupet, Irenaldo Pérez Cardoso, informó que la planta piloto será instalada en la refinería Sergio Soto, ubicada en Cabaiguán, Sancti Spíritus. La elección de esa instalación responde al aprovechamiento de recursos técnicos y experiencia acumulada en la zona.

La fase siguiente apunta al desarrollo catalítico con lateritas cubanas. El objetivo declarado es disminuir el azufre presente en el crudo, uno de los problemas más persistentes de la industria petrolera nacional.

Dudas sobre el alcance real

Pese al tono triunfalista de la prensa estatal, la tecnología se mantiene en etapa piloto. Su impacto dependerá de resultados técnicos, datos de ingeniería y pruebas que permitan evaluar si puede aplicarse a escala industrial.

Tampoco se informó un calendario preciso para extender el método a otras instalaciones. Esa falta de fechas reduce las expectativas sobre un alivio rápido para la crisis de combustibles.

Cuba produce entre 30.500 y 40.000 barriles diarios de crudo, frente a una demanda estimada de 110.000 barriles por día. Esa cifra apenas cubre cerca del 40% de las necesidades nacionales.