Un paciente estadounidense logró permanecer con vida durante 271 días con un riñón de cerdo modificado genéticamente antes de recibir un trasplante de órgano humano, en un procedimiento realizado en el hospital Mass General Brigham, en Estados Unidos.
El caso de Tim Andrews fue reportado por BBC y CNN como uno de los avances más relevantes en la investigación de la xenotrasplantación, una técnica que busca utilizar órganos animales para atender la falta de donantes humanos.
Andrews, quien padecía enfermedad renal terminal causada por diabetes tipo 2, recibió el riñón porcino el 25 de enero de 2025. Según informó CNN, el órgano comenzó a funcionar de inmediato y permitió al paciente abandonar la diálisis durante aproximadamente nueve meses, una mejora significativa frente al tratamiento que necesitaba antes del procedimiento.
Antes del trasplante experimental, Andrews dependía de sesiones de diálisis varias veces por semana. El paciente explicó a CNN que ese tratamiento afectaba su vida diaria debido al agotamiento constante, vómitos frecuentes y una reducción importante de su bienestar físico.
Un avance frente a la escasez de órganos para trasplantes
Los especialistas explicaron que el objetivo del procedimiento no era reemplazar los trasplantes humanos, sino ofrecer una alternativa temporal para pacientes que esperan un donante compatible. De acuerdo con los datos citados por CNN, más de 100.000 personas esperan actualmente un trasplante de órgano en Estados Unidos y cerca del 80% de esa lista corresponde a pacientes que necesitan un riñón.
La escasez de órganos obliga a miles de personas a permanecer durante años conectadas a máquinas de diálisis mientras esperan una oportunidad. Los investigadores consideran que los órganos porcinos modificados podrían convertirse en una herramienta para reducir ese tiempo de espera.
“Yo fui el primero que cruzó el puente”, declaró Andrews a CNN después de recibir finalmente un riñón humano. El paciente explicó que fue la primera persona conocida en pasar de un riñón porcino experimental a un trasplante humano posterior.
Cómo lograron adaptar un riñón de cerdo al cuerpo humano
El principal desafío de la xenotrasplantación es la reacción del sistema inmunológico humano, que reconoce los órganos animales como cuerpos extraños y puede destruirlos rápidamente.
Según explicó BBC, científicos desarrollaron cerdos miniatura de raza Yucatán con modificaciones genéticas destinadas a aumentar la compatibilidad con los humanos. Estos animales fueron sometidos a cambios en su ADN para eliminar características que generan rechazo, incorporar elementos que ayudan a la aceptación del tejido y reducir riesgos asociados con virus presentes en el material genético porcino.
La empresa eGenesis proporcionó el animal donante utilizado en el caso de Andrews. El cerdo, llamado “Wilma” por el paciente, permitió estudiar cómo responde el organismo humano frente a un órgano diseñado mediante ingeniería genética.
Durante los primeros meses, el riñón fue considerado un éxito. Andrews recuperó energía y aseguró sentirse mucho mejor que durante la etapa de diálisis. Sin embargo, con el paso del tiempo aparecieron señales de rechazo. Los médicos modificaron la medicación inmunosupresora, pero el daño interno del órgano terminó siendo irreversible.
El rechazo del órgano aporta información para futuros tratamientos
El riñón porcino fue retirado después de 271 días y Andrews regresó temporalmente a la diálisis durante 82 días hasta recibir un órgano humano compatible, según reportaron BBC y CNN.
Los investigadores consideran que el resultado, aunque no terminó con un funcionamiento permanente del órgano animal, aportó información clave para comprender los mecanismos del rechazo y mejorar futuros procedimientos.
Mass General Brigham y eGenesis continúan desarrollando investigaciones y preparando nuevos ensayos para evaluar la seguridad y eficacia de esta tecnología. El especialista Leonardo Riella señaló que incluso un órgano porcino temporal podría representar una alternativa frente a años de diálisis.
Otros expertos creen que la xenotrasplantación podría evolucionar hasta convertirse en una opción permanente. Robert Montgomery, director del Instituto de Trasplantes de NYU Langone, explicó a CNN que en el futuro algunos pacientes podrían recibir una combinación de órganos animales modificados y trasplantes humanos durante distintas etapas de su vida.
Para Andrews, la experiencia puede beneficiar a millones de personas con insuficiencia renal. El paciente también pidió aumentar la donación de órganos humanos. Aunque todavía existen obstáculos médicos y regulatorios, BBC y CNN coinciden en que este caso representa un avance significativo en la búsqueda de soluciones ante la escasez mundial de órganos para trasplantes.
