El excongresista republicano de Florida David Rivera fue sentenciado este viernes 2 de octubre a 10 años de prisión federal por actuar como agente no registrado del Gobierno de Venezuela y lavar millones de dólares relacionados con esa actividad. La jueza federal Melissa Damian dictó la condena durante una audiencia celebrada en Miami, meses después de que un jurado lo declarara culpable.
Rivera, de 61 años, representó al sur de Florida en la Cámara de Representantes entre 2011 y 2013. El jurado lo declaró culpable en mayo de conspiración para violar la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA), violación de esa legislación, conspiración para cometer lavado de dinero y cuatro cargos relacionados con transacciones con bienes derivados de actividades criminales.
La sentencia constituye la nueva etapa del caso que ya había sido cubierto tras el veredicto de culpabilidad por nuestro medio. Ahora, la decisión del tribunal establece la pena que deberá cumplir el exlegislador por los delitos por los que fue condenado.
Rivera recibe una década de prisión federal
El caso se originó en una operación de cabildeo realizada en 2017 en nombre de intereses venezolanos. Según la Fiscalía, Rivera participó en gestiones ante funcionarios estadounidenses sin registrarse como agente extranjero, una obligación establecida por FARA para determinadas actividades realizadas bajo dirección o control de un gobierno extranjero.
Los fiscales sostuvieron que Rivera recibió $20 millones de una filial estadounidense de la petrolera estatal venezolana PDVSA. Reuters informó que la Fiscalía de Miami pidió a la jueza una pena significativa y argumentó que el excongresista había actuado en beneficio del Gobierno venezolano.
La defensa mantuvo una versión diferente durante el proceso. Los abogados de Rivera argumentaron que su trabajo estaba dirigido a ayudar a la oposición venezolana a sacar a Nicolás Maduro del poder y no a favorecer al Gobierno venezolano. Rivera se declaró no culpable.
Un caso con conexiones políticas en Miami
Rivera mantuvo durante años una relación política con el actual secretario de Estado Marco Rubio. Durante el proceso, la Fiscalía presentó sus contactos políticos como parte de las gestiones que realizó en Washington en relación con Venezuela. Rubio declaró durante el juicio y sostuvo que desconocía el acuerdo de Rivera con la empresa vinculada a PDVSA.
La audiencia de sentencia tuvo además una fuerte carga emocional. Telemundo 51 informó que Rivera lloró y pidió clemencia antes de conocer la decisión. La jueza Damian afirmó durante la audiencia que la evidencia demostraba que había actuado como agente del Gobierno venezolano.
La sentencia de 10 años supera ampliamente la pena que recibió Esther Nuhfer, quien también fue condenada por su participación en la operación. El caso de Rivera queda ahora marcado por una década de prisión federal.
Rivera mantiene su postura y prepara una apelación
Rivera fue acusado en 2022 y posteriormente llevado a juicio federal. El jurado lo declaró culpable en mayo de 2026, pero la sentencia se aplazó hasta octubre. Reuters informó que sus abogados sostienen que no debería cumplir una pena de prisión y que tienen previsto apelar la condena.
El Departamento de Justicia señaló que la sentencia demuestra las consecuencias de actuar en Estados Unidos como agente de un gobierno extranjero sin cumplir las obligaciones de registro y transparencia establecidas por la legislación federal.
Para Rivera, el fallo supone el cierre de la etapa de sentencia de un proceso que comenzó con una investigación federal y terminó con una condena por cabildeo no registrado y delitos financieros. El excongresista deberá cumplir los 10 años impuestos por la jueza mientras avanza el proceso de apelación anunciado por su defensa.
