Un estudio científico internacional confirmó por primera vez la presencia de la microalga tóxica Gambierdiscus australes en aguas de Cuba y el mar Caribe, un hallazgo que permitirá ampliar la vigilancia sobre organismos relacionados con la ciguatera.
La investigación fue realizada con muestras del litoral de La Habana y contó con la participación del Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos (CEAC), además de instituciones científicas de España y México.
El trabajo fue publicado en la revista científica ACS Environmental Au y analizó distintas especies de microalgas del género Gambierdiscus, organismos marinos capaces de producir toxinas que pueden incorporarse a la cadena alimentaria y afectar a las personas mediante el consumo de peces contaminados.
Científicos identifican seis especies de microalgas en aguas cubanas
Los investigadores identificaron seis especies pertenecientes al género Gambierdiscus durante el análisis de las muestras recolectadas en la costa habanera. Entre ellas, la detección de Gambierdiscus australes representa el primer registro confirmado de esta especie en aguas cubanas y del Caribe.
Aunque esta especie fue el principal hallazgo del estudio, los científicos determinaron que Gambierdiscus caribaeus fue la microalga más abundante entre las muestras evaluadas.
El análisis también permitió confirmar mediante técnicas avanzadas, como la espectrometría de masas, que Gambierdiscus silvae produce la toxina C-CTX5, una ciguatoxina relevante dentro del ecosistema marino caribeño. Además, los expertos detectaron otros compuestos asociados a estas microalgas, como la gambierona y la 44-metilgambierona.
Microalgas tóxicas y el riesgo de la ciguatera
Las especies del género Gambierdiscus habitan en ambientes marinos tropicales y pueden generar ciguatoxinas, sustancias que pasan a los peces cuando estos consumen organismos que previamente han acumulado las microalgas.
Los seres humanos pueden sufrir ciguatera al ingerir peces contaminados, principalmente especies depredadoras de arrecife que acumulan mayores concentraciones de toxinas en sus tejidos.
Esta intoxicación alimentaria puede provocar síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. También puede generar efectos neurológicos, entre ellos hormigueo, pérdida de sensibilidad, debilidad muscular y alteraciones en la percepción de la temperatura.
Un reciente caso de intoxicación alimentaria en Cuba volvió a poner la atención sobre los riesgos asociados al consumo de alimentos. En Matanzas, autoridades investigaron un brote que afectó a 29 personas tras consumir alimentos elaborados en un establecimiento local
En algunos casos, la ciguatera puede causar afectaciones cardiovasculares, como disminución del ritmo cardíaco o presión arterial baja.
Estudio busca fortalecer la vigilancia ambiental en Cuba
Los especialistas señalaron que la presencia de Gambierdiscus australes no representa una emergencia sanitaria inmediata ni significa que todos los peces de la zona estén contaminados. Según los investigadores, esta especie no está clasificada entre las más agresivas o tóxicas del género.
El principal aporte del estudio está en ofrecer información científica más precisa sobre la distribución de estas microalgas en el Caribe. Estos datos pueden contribuir a mejorar los sistemas de monitoreo ambiental y sanitario para detectar posibles riesgos relacionados con el consumo de productos del mar.
La investigación forma parte del proyecto CIGUATOX, una iniciativa destinada a estudiar organismos productores de toxinas y desarrollar herramientas para reducir los efectos de la ciguatera.
El hallazgo amplía el conocimiento sobre los ecosistemas marinos cubanos y proporciona nuevos elementos para que científicos y autoridades ambientales evalúen la evolución de estas especies en las aguas del Caribe.
