Condado de Monroe remueve submarino abandonado en los Cayos de Florida

Autoridades del condado de Monroe, en Florida, concluyeron con éxito la extracción de un submarino de 96 pies que había estado sumergido en las aguas cercanas a Marathon, en los Cayos de la Florida.

Esta operación forma parte del programa local de remoción de embarcaciones abandonadas, denominado el Derelict Vessel Removal Program.

Kristen Livengood, portavoz del condado, explicó que la extracción se realizó sin incidentes, logrando retirar uno de los 134 vehículos marinos que habían sido removidos en los primeros seis meses del año.

El submarino, que había sido trasladado a la zona a finales de los 90 por un ingeniero que planeaba restaurarlo para ofrecer tours en Honduras, sin embargo, este nunca llegó a operar como se había previsto.

Un proyecto inconcluso y abandonado

El propietario original del submarino, Duane Shelton, un hombre de 72 años, adquirió el casco en un depósito de chatarra en Chicago en 1997 por 10.000 dólares.

Su objetivo era restaurar la embarcación y llevarla a Honduras, pero el proyecto nunca se concretó, y el submarino quedó abandonado en los manglares de Boot Key, una isla deshabitada frente a Marathon.

En noviembre de 2023, Shelton fue arrestado por la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC), acusado de abandonar una embarcación en oxidación.

A pesar de declararse no culpable, fue sentenciado a un año de libertad condicional. Al momento de su hallazgo, el submarino ya estaba en gran parte desmantelado, carecía de propulsión y dirección, y su estructura estaba comprometida.

Brittany Burtner, Administradora Senior de Recursos Marinos del condado de Monroe, destacó la amenaza que representan las embarcaciones abandonadas para el ecosistema local.

Según Burtner, “estas embarcaciones pueden liberar contaminantes, alterar el hábitat marino y representar un riesgo para la navegación”, lo que subraya la importancia de la remoción de estas embarcaciones.

El programa de remoción continúa con nuevas operaciones, como la extracción de un barco camaronero frente a Islamorada y una gran embarcación encallada cerca de Bahia Honda State Park. Las autoridades planean completar estas operaciones antes de finales de agosto, siempre y cuando las condiciones climáticas lo permitan.

Para evitar la acumulación de embarcaciones en estado de abandono, el condado de Monroe invita a los propietarios de embarcaciones en riesgo de ser abandonadas a participar en el Florida Vessel Turn-In Program (VTIP).

Este programa, que cubre el 100% de los costos de remoción y destrucción, ofrece una solución para los propietarios que deseen deshacerse de sus embarcaciones antes de que lleguen al punto crítico, ayudando a prevenir daños al medio ambiente y a la seguridad pública.