Fallece Juan Francisco Centelles, leyenda del salto de altura cubano
Fue un multimedallista internacional y un referente para generaciones de deportistas de la Isla
El deporte cubano vive un profundo luto con la partida de Juan Francisco Centelles, uno de los nombres más destacados en la historia del salto de altura. A los 64 años, el exatleta y campeón panamericano dejó un legado imborrable en el atletismo nacional.
Centelles, quien brilló en la edición de 1983 de los Juegos Panamericanos celebrados en Caracas, fue también un multimedallista internacional y un referente para generaciones de deportistas cubanos.
Su muerte, anunciada el miércoles, ha conmocionado a colegas, entrenadores y atletas, quienes a través de redes sociales han expresado su dolor, incluyendo mensajes del Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación (INDER) y del medio deportivo JIT.
Prensa Latina @PrensaLatina_cu #Cuba🇨🇺 lamenta hoy el fallecimiento de Juan Francisco Centelles, gloria del deporte nacional, cuyo legado fue exaltado por el presidente del Inder, Osvaldo Vento, en un mensaje difundido en sus redes sociales.
🔗https://t.co/WtEqN0Gnvv pic.twitter.com/GoNRwZnu01— Prensa Latina (@PrensaLatina_cu) November 19, 2025
Un comienzo inesperado
Originario de Lawton, en el municipio 10 de Octubre, Centelles relató en una entrevista exclusiva con la periodista Julia Osendi en 2017 cómo su incursión en el atletismo fue casi fortuita.
Tras practicar fútbol y lucha libre en su barrio, fue captado a los 14 años por un profesor de Educación Física que lo invitó a participar en una competencia interescuelas. Este evento marcó el inicio de una carrera que lo llevaría a ser parte de la élite del deporte cubano.
A los pocos meses de comenzar, Centelles ya competía a nivel provincial, un logro que lo catapultó a las principales escuelas de formación deportiva del país, donde recibió la orientación de figuras clave como la entrenadora Regla Sandrino Izquierdo, quien marcó su vida personal y profesional.
Lucha por la cima
Durante los años 70 y 80, Centelles vivió la gloria, pero también los desafíos y obstáculos que caracterizan el sistema deportivo cubano.
En 1983, bajo la tutela de Ricardo Guadarrama, Centelles alcanzó su mayor éxito al convertirse en campeón panamericano. Sin embargo, su carrera estuvo marcada por tensiones personales, dificultades técnicas y decisiones institucionales que a menudo dificultaron su progreso.
En 1989, una grave enfermedad lo dejó fuera de las competiciones por varios meses, pero su determinación lo llevó a superar los pronósticos y regresar al deporte, aunque no sin obstáculos.
“Me dijeron que si saltaba 2,30 me readmitían. Lo logré, pero las puertas seguían cerradas”, comentó en una entrevista realizada en 2017.
En esa misma entrevista, Centelles no ocultó su desencanto con el sistema deportivo cubano. Criticó la falta de apoyo institucional y cómo, pese a sus logros y su capacidad para formar a futuros campeones, nunca tuvo la oportunidad de integrar el cuerpo técnico nacional.
A lo largo de su carrera, vio cómo muchos de los atletas que él entrenaba eran desviados a otros preparadores sin tener en cuenta su trabajo.
“No se trata de ser bonito, sino de caer bien”, afirmó, denunciando las luchas internas que dificultaban el desarrollo pleno de su carrera.
Lamentamos el fallecimiento de Juan Francisco Centelles, gloria del deporte cubano.
Saltador de altura, fue subcampeón mundial universitario y titular panamericano. pic.twitter.com/4xa5jtAFdd— Osvaldo C. Vento Montiller (@CMontiller) November 19, 2025
El exilio
A pesar de las frustraciones, Centelles nunca dejó de amar su especialidad. Después de su retiro, dedicó varios años a entrenar en el extranjero, llevando su conocimiento y su pasión por el salto de altura a países como Brasil, Nigeria y Nicaragua.
Esta experiencia internacional le permitió observar con claridad la creciente crisis del deporte cubano, especialmente el éxodo de atletas hacia otros horizontes.
En 2017, Centelles ya predecía lo que hoy se ha convertido en una realidad: el éxodo masivo de deportistas. “Claro que deben permitir que los deportistas busquen nuevos horizontes”, dijo, augurando que la medida sería inevitable en el futuro.
