La Guardia Costera de Estados Unidos interceptó a principios de septiembre en el mar Caribe al buque Grace, señalado por transportar combustible con destino a Cuba, y lo escoltó hasta el puerto mexicano de Progreso, Yucatán.
Allí, una inspección de la Marina mexicana confirmó la presencia de hidrocarburos en la embarcación. En la operación participaron dos navíos estadounidenses, un avión de vigilancia marítima y un equipo táctico.
El abordaje ocurrió después de que las autoridades estadounidenses sospecharan que el Grace empleaba métodos asociados con la llamada “flota en la sombra”, término utilizado para describir embarcaciones que recurren a prácticas destinadas a ocultar sus operaciones y evadir controles.
Según la Guardia Costera, el buque llevaba grandes cantidades de combustible almacenadas en sus tanques de lastre. También transportaba varios contenedores que, de acuerdo con las autoridades, podrían contener combustible considerado ilícito.
Grace fue escoltado hasta Progreso para ser inspeccionado
Tras el abordaje en el Caribe, los guardacostas estadounidenses trasladaron al Grace hasta Progreso, en el estado mexicano de Yucatán. En ese puerto, elementos de la Marina mexicana realizaron una inspección y confirmaron que la embarcación transportaba combustible.
La Guardia Costera calificó el envío como ilícito y advirtió sobre los riesgos de utilizar tanques de lastre para almacenar hidrocarburos. Según el organismo, esta práctica puede provocar derrames y otros incidentes con consecuencias para las comunidades costeras, las poblaciones de peces y los ecosistemas marinos.
En el operativo participaron los guardacostas estadounidenses Alert, identificado como WMEC-630, y Charles Sexton, WPC-1108. También fue utilizado un avión HC-144 de vigilancia marítima y participaron integrantes del Equipo Táctico de Aplicación de la Ley Sur.
El vicealmirante Nate Moore, subcomandante de operaciones de la Guardia Costera, afirmó que los envíos ilícitos de combustible incumplen el derecho internacional y representan riesgos ambientales para el mar Caribe.
El Grace es el segundo buque señalado por transportar combustible a Cuba
La intercepción tiene como antecedente el abordaje y detención del Jaira Provider a principios del verano. Ese buque también fue señalado por transportar combustible hacia Cuba y navegaba bajo bandera de San Cristóbal y Nieves.
La Guardia Costera aseguró que continuará sus operaciones contra actividades marítimas ilegales, buques apátridas y embarcaciones que incumplan las normas. El organismo indicó que estas acciones se desarrollan en coordinación con autoridades de los países de pabellón y de los puertos.
La operación contra el Grace ocurre además en un momento de fuertes restricciones estadounidenses sobre determinados suministros energéticos destinados a Cuba. Al mismo tiempo, durante 2026 se han registrado exportaciones estadounidenses de productos petrolíferos hacia la Isla para determinados actores del sector privado.
EEUU también ha aumentado sus envíos de combustible a Cuba
Datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) citados en el contenido original indican que las exportaciones hacia Cuba alcanzaron 3.222.000 barriles en julio, frente a 778.000 en junio. Entre enero y julio, el acumulado llegó a 4.896.000 barriles.
En julio predominaron los combustibles destilados, con 2.654.000 barriles, seguidos por 554.000 barriles de gasolina terminada. Estas estadísticas reflejan exportaciones y no permiten determinar por sí solas cuánto combustible llegó finalmente a los consumidores cubanos.
Mientras aumentaban estos envíos autorizados, Washington también endureció las medidas contra entidades estatales cubanas. En junio, el Departamento del Tesoro sancionó a la estatal Unión Cuba-Petróleo (CUPET), aumentando los riesgos para empresas y entidades financieras que mantienen determinadas operaciones con instituciones cubanas.
