Barceló Hotel Group prevé abandonar definitivamente Cuba en 2027, cuando expiren los contratos de gestión de los dos hoteles que aún mantiene en Varadero.
La decisión, adelantada por su directivo Raúl González en Madrid, responde al desplome del turismo en la isla, al deterioro operativo del sector y al aumento de riesgos legales vinculados a las sanciones de Estados Unidos contra entidades relacionadas con el régimen cubano.
La cadena española gestiona actualmente el Barceló Solymar y el Occidental Arenas Blancas, ambos asociados al grupo estatal Gran Caribe.
El segundo permanece cerrado desde hace meses por la baja demanda. Aunque Barceló no opera esos hoteles con Gaviota, conglomerado turístico bajo la órbita militar de GAESA, la empresa busca evitar exposición legal y reputacional.
Raúl González, consejero delegado de Barceló Hotel Group para Europa, Oriente Medio y África, afirmó que la compañía respetará la normativa estadounidense y no quiere asumir “ningún riesgo ni polémica”.
En la práctica, el grupo no rompería de inmediato sus contratos en Cuba, sino que esperaría a su vencimiento natural en 2027 para no renovarlos.
La eventual salida de Barceló cerraría una etapa iniciada en 2001 con la gestión del hotel Solymar, propiedad de Gran Caribe. En 2017, la compañía renovó por diez años ese contrato e incorporó el Occidental Arenas Blancas. Con esas operaciones llegó a consolidar una presencia relevante en Varadero, uno de los principales polos turísticos del país.
En su momento, junto al entonces Allegro Palma Real, Barceló administró un complejo de 1.353 habitaciones. La situación actual contrasta con aquella expansión. La baja ocupación, la reducción de vuelos y el deterioro general de los servicios han convertido la operación hotelera en Cuba en un negocio menos rentable y más incierto para grandes cadenas internacionales.
El movimiento de Barceló se suma al repliegue de otras operadoras extranjeras. Iberostar dejó de gestionar y comercializar 12 de sus 18 hoteles en Cuba desde el 1 de junio, en particular los vinculados a Gaviota. Meliá también comunicó a la Comisión Nacional del Mercado de Valores de España el cese inmediato de su gestión, comercialización y uso de marca en 15 hoteles cubanos.
La crisis no responde solo al temor a sanciones. Cuba dejó de ser un destino estable para grandes empresas del sector. Apagones prolongados, escasez de combustible, problemas de suministro, deterioro de instalaciones, caída de vuelos y menor capacidad de pago dificultan la operación diaria en un país donde el Estado mantiene fuerte control sobre el turismo.
Desplome del turismo
Los datos oficiales confirman el deterioro. La Oficina Nacional de Estadística e Información reportó que entre enero y mayo de 2026 Cuba recibió 359.491 visitantes internacionales. Esa cifra equivale apenas al 41,6% del volumen registrado en igual período de 2025. La caída fue de 58,4%, con 505.706 visitantes menos.
El retroceso se agravó en mayo, cuando llegaron solo 30.883 visitantes internacionales. La tendencia fue descendente durante todo el período: 184.833 turistas en enero, 77.663 en febrero, 35.561 en marzo, 30.551 en abril y 30.883 en mayo. Para un país que durante años presentó el turismo como motor de recuperación económica, los números muestran un escenario crítico.
Los principales mercados emisores también se contrajeron. Canadá pasó de 387.396 visitantes entre enero y mayo de 2025 a 126.239 en igual etapa de 2026. La comunidad cubana en el exterior bajó de 99.730 a 60.874 viajeros. Estados Unidos cayó de 57.233 a 25.572; Rusia, de 56.304 a 21.136; y España, de 16.753 a 8.106.
